La depressione è una condizione medica comune associata ad un’ampia gamma di sintomi emotivi, cognitivi e fisici¹ che possono avere un notevole impatto sulla vita quotidiana. Le persone che soffrono di depressione possono non avere più il controllo del loro umore o dei loro sentimenti e tendono a sentirsi giù per la maggior parte del tempo. Di conseguenza, possono avere problemi a mantenere un lavoro, proseguire gli studi e/o mantenere la vita familiare e i contatti sociali.^1-3

La depressione può colpire chiunque, ma diversi fattori sociali e biologici possono aumentare il rischio di sviluppare questo disturbo.^1,3 Inoltre, esperienze stressanti come una malattia, la disoccupazione o un lutto possono scatenare la depressione in alcune persone.^1,3

La depressione colpisce le persone in diversi modi, ma è qualcosa in più di un “sentirsi giù” per un breve periodo.³ A causa di alterazioni chimiche nel cervello, i sintomi possono persistere per settimane, mesi o anni. La depressione si manifesta come una combinazione di tre gruppi di sintomi: emotivi, cognitivi e fisici.

• Sintomi emotivi: i sintomi emotivi come tristezza, sentimenti di disperazione e ansia sono forse quelli tradizionalmente più associati alla depressione.¹

• Sintomi fisici: i sintomi fisici della depressione sono molteplici e possono includere disturbi del sonno, dell’appetito e del peso, disfunzione sessuale e mal di testa. Tutti sono estremamente angoscianti per i pazienti.¹

• Sintomi cognitivi: i sintomi cognitivi colpiscono l’attenzione, la memoria e la capacità decisionale che possono avere effetti particolarmente negativi sul funzionamento quotidiano e sulle prestazioni lavorative o scolastiche.² La ricerca ha anche notato che i sintomi cognitivi, come la difficoltà di concentrazione o l’indecisione, compaiono in una percentuale che arriva fino al 94% degli episodi depressivi.³ Anche nei pazienti ritenuti in remissione, i sintomi cognitivi erano presenti per una media del 39-44% del tempo durante i periodi di remissione.⁴

Nella sua forma più grave, la depressione può portare a pensieri suicidari e autolesionismo.

La depressione si riscontra in tutto il mondo in persone di tutte le età e background sociali, in uomini e donne.^3,5 Ha il suo esordio solitamente in
persone di 20-25 anni.⁵ Le stime di prevalenza variano enormemente, ma nella maggior parte dei Paesi l’8-12% delle persone manifesterà la
depressione nel corso della vita.⁵

L’Organizzazione Mondiale della Sanità identifica la depressione come la causa principale di disabilità nel mondo.³ Uno studio ha riscontrato che fino al 66% degli individui che soffrono di depressione ha definito la propria condizione come gravemente invalidante.⁶ Nonostante il notevole impatto della depressione sugli individui e sulla società, resta il fatto che molte persone rimangono senza trattamento.⁷

La depressione può essere diagnosticata da un medico che porrà domande sui sintomi, sulla vita quotidiana e sul background familiare. Numerose sono le scale di valutazione che possono essere usate per identificare i sintomi e la gravità della depressione. Una volta formulata la diagnosi, viene solitamente raccomandata una combinazione di diverse terapie, inclusi farmaci, counselling, supporto sociale, esercizi e tecniche di auto-aiuto.

Attualmente non esiste una cura definitiva per la depressione, ma sono disponibili trattamenti per i sintomi e una continua ricerca.

Anche il supporto da parte di amici o familiari è una parte molto importante della terapia. Coloro che sono vicini alla persona depressa sono nella posizione di poterla incoraggiare a cercare aiuto e offrire un rinforzo positivo, una volta che viene intrapreso il primo passo verso l’assistenza.