La sindrome di Tourette, che prende il nome dal medico che per primo ha descritto questa condizione, è un disturbo ad esordio infantile.¹ Le persone con questa malattia soffrono di tic che possono variare dallo sbattere le palpebre al tirare su col naso, fino al compiere gesti osceni e imprecare.¹ I tic tendono a peggiorare quando la persona è ansiosa o agitata e a migliorare quando è calma o concentrata su attività come lo studio.¹ I tic possono avere un notevole impatto sulla qualità di vita della persona e possono causare problemi a scuola.^2-4

I tic rappresentano la caratteristica principale della sindrome di Tourette¹ e consistono in movimenti o suoni vocali improvvisi, rapidi, ricorrenti e involontari che possono essere classificati come “semplici” o “complessi”.¹

Tic motori semplici: sbattere le palpebre, scrollare le spalle ed estendere mani e piedi.¹

Tic vocali semplici: schiarirsi la gola, tirare su col naso e grugnire.¹

Tic motori complessi: una combinazione di tic semplici che possono apparire intenzionali, come compiere gesti sessuali o inappropriati o imitare i movimenti di un’altra persona.¹

Tic vocali complessi: ripetere suoni o parole o borbottare/gridare parole socialmente inaccettabili (ad es. oscenità o affermazioni razziali).¹

Sbattere le palpebre e schiarirsi la gola sono i sintomi più comuni, ma i tic possono riguardare praticamente qualsiasi muscolo o suono vocale.¹ Nel tempo, una persona con sindrome di Tourette può avere diversi tipi di tic che possono presentarsi e scomparire nell’arco di diversi anni.¹

I tic emergono solitamente tra i 4 e i 6 anni di età, sono di gravità massima tra i 10 e i 12 anni e migliorano durante l’adolescenza.^1,6

I tic possono provocare imbarazzo e scarsa autostima e portare all’isolamento sociale.² Più raramente, i tic gravi possono causare conflitti con altre persone e persino lesioni (ad es. la persona può colpire il proprio viso).^1, Oltre ai tic, le persone con sindrome di Tourette possono essere insolitamente sensibili al tatto (ad es. con etichette dei vestiti o calze strette),o  mostrare disturbi comportamentali e disturbi del sonno che possono avere un impatto notevole sulla qualità di vita.³

La maggior parte delle persone con sindrome di Tourette (86%) presenta anche un disturbo psichiatrico, più frequentemente il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD).⁷ Spesso, il disturbo psichiatrico risulta più problematico dei tic.⁸

I bambini con sindrome di Tourette, in particolare quelli con sintomi gravi e quelli con disturbi concomitanti, hanno probabilmente problemi a scuola e necessitano di supporto educativo.⁴

La sindrome di Tourette viene diagnosticata a seguito di discussioni sulla storia dello sviluppo del bambino e di un esame clinico.

I tic possono essere difficili da riconoscere e facilmente confondibili con altri disturbi (come disturbi del movimento o i comportamenti ripetitivi associati al disturbo ossessivo compulsivo), rendendo più complicata la diagnosi.¹

La gravità dei tic solitamente si attenua durante l’adolescenza, indipendentemente dal trattamento, e i medici possono adottare il metodo della “attesa vigile” per constatare se essi migliorano da soli.^6,9,10 Per i bambini con tic lievi e non invalidanti, il trattamento deve comprendere l’educazione, il counseling e il rafforzamento della fiducia in se stessi.² Il trattamento dei tic più invalidanti può includere terapie comportamentali e farmaci.^2,10