Depresja jest powszechną chorobą, która wiąże się z szerokim zakresem objawów emocjonalnych, poznawczych i fizycznych.(1) Objawy te mają wpływ na codzienne życie. Osoby cierpiące na depresję mogą nie mieć już kontroli nad swoimi nastrojami i uczuciami i mają tendencję do czucia się źle prawie przez cały czas. W związku z tym mogą mieć problemy z utrzymaniem pracy, nadążaniem za nauką i/lub utrzymaniem życia rodzinnego i kontaktów społecznych.

Depresja może dotknąć każdego, ale różne czynniki społeczne i biologiczne mogą zwiększyć ryzyko rozwoju tego zaburzenia. Ponadto, stresujące doświadczenia, takie jak choroba, bezrobocie lub żałoba, mogą u niektórych osób wywołać chorobę.

Depresja dotyka ludzi na różne sposoby, ale jest czymś więcej niż tylko "czuciem się źle" przez krótką chwilę. Ze względu na zmiany chemiczne w mózgu, objawy te mogą utrzymywać się przez tygodnie, miesiące lub lata. Depresja objawia się jako połączenie trzech grup objawowych: emocjonalnej, poznawczej i fizycznej.

Objawy emocjonalne - takie jak smutek, poczucie beznadziejności i lęku są być może najbardziej związane z depresją.(1)
Objawy fizyczne - fizyczne objawy depresji są szeroko zakrojone i mogą wiązać się z problemami ze snem, apetytem i wagą, dysfunkcją seksualną i bólami głowy; wszystkie te objawy są bardzo niepokojące dla pacjentów.(1)

Objawy poznawcze – objawy poznawcze wpływają na uwagę, pamięć, podejmowanie decyzji i szybkość myślenia, co może mieć szczególne negatywne konsekwencje na codzienne funkcjonowanie, a także wpływać na pracę lub wyniki edukacyjne.(2) Badania wykazały również, że u 94% przypadków podczas epizodów depresyjnych pojawiają się objawy poznawcze, takie jak problemy z koncentracją, zapomnienie lub niezdecydowanie.(3) Nawet u pacjentów, u których istnieje remisja, objawy poznawcze występowały średnio przez 39–44% czasu w okresach remisji.(3)

W najcięższych przypadkach depresja może prowadzić do myśli samobójczych i samookaleczenia.

Depresja występuje na całym świecie u osób we wszystkich grupach wiekowych i ze wszystkich środowisk społecznych, a także u mężczyzn i kobiet. Depresja pojawia się zazwyczaj po raz pierwszy u osób w wieku 20-25 lat.(4) Szacunki dotyczące częstości występowania są bardzo zróżnicowane, ale w większości 8-12% osób doświadcza depresji w ciągu swojego życia.(4)

Światowa Organizacja Zdrowia wymienia obecnie depresję jako główną przyczynę niepełnosprawności na świecie.(5) Jedno z badań wykazało, że aż 65% osób cierpiących na to schorzenie ocenia swój stan jako poważnie upośledzający.(6) Pomimo dużego obciążenia osób i społeczeństwa depresją, faktem jest jednak, że wiele osób pozostaje nieleczonych.(6)

Osoby, które obawiają się, że one - lub ich bliscy - odczuwają objawy depresji, powinny zwrócić się o pomoc i radę do swojego lekarza. Depresja może być zdiagnozowana przez lekarza, który zapyta o objawy, życie codzienne i pochodzenie rodzinne. Istnieje wiele skal oceny, które mogą być również wykorzystane do określenia objawów i stopnia nasilenia depresji. Po postawieniu diagnozy zaleca się zazwyczaj połączenie różnych terapii, w tym leków, poradnictwa, wsparcia społecznego, ćwiczeń i technik samopomocy.

Obecnie, depresja jest nieuleczalna, jednak dostępne są sposoby leczenia jej różnych objawów, a badania są wciąż kontynuowane. Wsparcie ze strony przyjaciół lub członków rodziny jest również bardzo ważną częścią przebiegu leczenia. Bliscy osoby cierpiącej na depresję są zachęcani do tego, by pomagać jej w szukaniu pomocy i oferować jej pozytywne wsparcie, po wykonaniu pierwszego kroku w poszukiwaniu opieki.