La depresión es una enfermedad psiquíatrica común asociada a un amplio espectro de síntomas afectivos, cognitivos y físicos.¹ Posiblemente las
personas con depresión no tengan control sobre sus estados de ánimo o sus sentimientos, y tiendan a sentirse deprimidas casi todo el tiempo. Por ello, pueden tener problemas para mantener el trabajo, seguir con los estudios y/o mantener la vida familiar y la actividad social.

La depresión puede afectar a cualquiera, pero varios factores sociales y biológicos pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle este trastorno. Además, experiencias estresantes como la enfermedad, el desempleo o la pérdida de un ser querido pueden desencadenar la enfermedad en algunas personas.

La depresión afecta a las personas de diferentes maneras, pero supone algo más que "sentirse deprimido" un tiempo limitado. Debido a los cambios
químicos en el cerebro, estos síntomas pueden persistir durante semanas, meses o años. La depresión se manifiesta con una combinación de tres grupos de síntomas: afectivos, cognitivos y físicos.

Síntomas afectivos:  los síntomas afectivos como la tristeza, los sentimientos de desesperanza y la ansiedad son quizás los que tradicionalmente se asocian más con la depresión^.1

Síntomas físicos: los síntomas físicos de la depresión son muy variados y pueden incluir problemas de sueño, apetito y peso, disfunción sexual y dolores de cabeza; todos los cuales son muy angustiantes para los pacientes.¹

Síntomas cognitivos: los síntomas cognitivos afectan a la atención, la memoria, la toma de decisiones y la velocidad de pensamiento, lo que puede tener consecuencias especialmente negativas en la actividad diaria, afectando al trabajo o al rendimiento académico.² Las investigaciones también han observado que los síntomas cognitivos, como los problemas de concentración, el olvido o la indecisión, aparecen hasta un 94% de veces durante los episodios de depresión.³ Incluso en los pacientes considerados en remisión, los síntomas cognitivos estaban presentes en un promedio de 39 a 44% veces.³

La depresión se da en todas las partes del mundo, en todos los grupos de edad y de todos los orígenes sociales, tanto en hombres como en mujeres. La depresión suele aparecer por primera vez en personas de 20 a 25 años de edad.⁴ Las estimaciones de prevalencia varían mucho, pero en la mayoría de los países, entre el 8% y el 12% de la población padecerá depresión a lo largo de su vida.⁴  

La Organización Mundial de la Salud considera actualmente que la depresión es la principal causa de discapacidad en el mundo.⁵ Un estudio reveló que
hasta el 65% de las personas con depresión calificaron su enfermedad como altemente incapacitante.⁶

Cualquier persona que piense que ella o sus más allegados puedan estar experimentando síntomas de depresión, deberían acudir a su médico para pedir ayuda y consejo. La depresión puede ser diagnosticada por un médico, quien le preguntará sobre los síntomas, la vida cotidiana y los antecedentes familiares. Existen numerosas escalas de evaluación que también pueden utilizarse para identificar los síntomas y la gravedad de la depresión. Una vez realizado el diagnóstico, se suele recomendar una serie de terapias que incluyen medicación, psicoterápia, apoyo social, ejercicio y técnicas de autoayuda.

El apoyo de amigos o de miembros familiares es una pieza importante del tratamiento. Se recomienda encarecidamente a toda persona cercana a alguien con depresión, que les ayuden a buscar ayuda y que permanezcan a su lado una vez se haya dado este paso inicial.