La schizophrénie est causée par un déséquilibre des messagers chimiques qui assurent la transmission des signaux entre les neurones du cerveau. Cela amène les personnes qui en souffrent à voir, entendre ou penser des choses qui ne sont pas réelles. La science ne comprend pas encore tout à fait comment ce déséquilibre chimique se produit.

Parmi toutes les maladies mentales graves, la schizophrénie est relativement courante. Elle est associée à une stigmatisation notable par la société et est souvent mal comprise. Les personnes touchées pensent, ressentent et se comportent différemment de ce à quoi nous sommes habitués et elles évaluent la réalité à leur manière.1Cela peut entraîner des problèmes importants dans leur vie et peut également affecter considérablement la vie de leurs proches.   

La maladie se caractérise par l'alternance entre des phases psychotiques, au cours desquelles le lien avec la réalité est perdu, et des phases d'état émotionnel modéré et de repli sur soi. Cette alternance de « trop » et « trop peu » est également appelée symptomatologie positive et négative. En outre, la schizophrénie affecte également la capacité de penser, l'humeur et le système musculo-squelettique.

Les symptômes positifs sont les signes d'une psychose aiguë. Pendant cette phase, les personnes concernées souffrent de délires, souvent associés à la paranoïa, ou d'hallucinations. Par exemple, ils développent des croyances fortes qui ne sont pas étayées par la réalité, ou entendent des voix qui ne sont pas là.1Les troubles de la pensée, l'anxiété, la dépression et l'agitation intérieure et extérieure sont également fréquents.

Les symptômes négatifs se manifestent généralement par des périodes de sevrage. Les émotions sont ternes, la joie et l'intérêt pour la vie et les activités sont faibles. Les personnes concernées parlent peu, se laissent aller et se sentent incapables de planifier leur vie quotidienne ou de réaliser leurs projets. Ces symptômes négatifs sont généralement la cause de problèmes sociaux et compliquent la vie quotidienne.

L'Organisation mondiale de la santé estime que plus de 21 millions de personnes souffrent de schizophrénie. Cela en fait l'une des 20 premières causes de handicap dans le monde.

La schizophrénie survient indépendamment de l'appartenance ethnique, culturelle ou sociale.

Elle commence généralement au début de l'âge adulte (après 20 ans), Cependant, elle peut se manifester à tout âge. La schizophrénie touche aussi bien les hommes que les femmes, les hommes développant ce trouble à un âge légèrement plus précoce, en moyenne. La probabilité qu'une personne développe une schizophrénie au cours de sa vie est d'environ 1 %.

La schizophrénie est également l'un des troubles les plus coûteux au monde et, avec d'autres troubles psychotiques, il a été démontré qu'elle représente 1,5 % (Royaume-Uni), 2 % (Pays-Bas, France) ou 2,5 % (États-Unis) du total des dépenses nationales de santé.

Le diagnostic est établi sur la base d'un entretien avec le patient et, si nécessaire, des discussions sont également menées avec les proches. De nombreuses échelles de notation différentes sont utilisées pour classer les symptômes et leur gravité.

La schizophrénie doit être traitée par un médecin. Avec la bonne thérapie, les symptômes de la maladie peuvent être considérablement réduits. Il est alors également possible de reconnaître à un stade précoce les « signes d'alarme » qui pourraient annoncer une rechute de la maladie, et d'intervenir à temps. La thérapie de la schizophrénie consiste généralement en une combinaison de médicaments et d'une formation psychosociale. Pendant les phases psychotiques aiguës, un séjour en clinique est généralement nécessaire