La maladie d'Alzheimer est une maladie neurologique progressive dans laquelle le cerveau subit lentement des changements pathologiques, c'est-à-dire une dégénérescence. Les premiers signes apparaissent généralement chez les malades à partir de 65 ans.

Au cours de la maladie, des zones du cerveau changent : Les cellules du cerveau y perdent leur capacité à fonctionner et meurent. Cela affaiblit progressivement la mémoire, la capacité de penser logiquement, le jugement et la capacité d'apprentissage. La langue et les compétences du quotidien se perdent également de plus en plus. Ces changements ont un impact profond sur la vie des personnes concernées et limitent leur capacité à vivre de manière indépendante et autodéterminée. Aux stades avancés de la maladie, la plupart des malades sont complètement dépendants des soins.

Cependant, la maladie d'Alzheimer n'affecte pas seulement les personnes qui en souffrent, mais aussi celles qui les soignent. La plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont soignées à domicile par des proches, une tâche exigeante et épuisante. 

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer commencent insidieusement et s'intensifient lentement au fil des ans. L'oubli et une légère confusion en sont généralement les premiers signes. Toutefois, la maladie peut se manifester différemment d'une personne à l'autre. La médecine divise les symptômes en trois catégories : Changements cognitifs, fonctionnels, et comportementaux ou psychologiques.

Les changements cognitifs signifient que la capacité de penser est altérée. Les caractéristiques typiques sont une mauvaise mémoire à court terme (les événements qui viennent de se produire sont immédiatement oubliés à nouveau, les objets sont souvent égarés et ne sont pas retrouvés, l'auto-organisation en souffre) et un manque d'orientation spatiale ou temporelle. Les personnes concernées éprouvent de plus en plus de difficultés à prendre des décisions et à comprendre de nouvelles choses. Elles
peuvent ne plus reconnaître les amis et membres de la famille.

Les changements fonctionnels signifient que les compétences quotidiennes se détériorent et que les tâches quotidiennes deviennent de plus en plus difficiles à accomplir. Cela peut se manifester de différentes manières : pour gérer l'argent, faire des courses ou des visites à l'extérieur, ou pour prendre soin de soi lorsque manger, s'habiller ou s'occuper de son hygiène personnelle devient un défi. Le déplacement peut également être affecté par des problèmes d'équilibre et une marche instable. Le besoin de soins augmente fortement à mesure que la maladie progresse.   

Les changements psychologiques ou comportementaux constituent un lourd fardeau pour les membres de la famille et le personnel soignant. Souvent, les personnes concernées se retirent de la société, deviennent indifférentes et apathiques ou souffrent de dépression, d'anxiété et d'agitation.³Les comportements négatifs rendent difficile la prise en charge par les proches et sont souvent à l'origine du placement dans un foyer.

1.   Perte de mémoire affectant la vie quotidienne

2.   Problèmes de planification ou de résolution des tâches

3.   Les tâches familières à la maison, au travail ou pendant les loisirs ne peuvent plus être effectuées correctement

4.   La désorientation quant au temps ou au lieu

5.   Problèmes d'appréhension des images visuelles et des relations spatiales

6.   Difficulté à s'exprimer en parlant ou en écrivant

7.   Les objets égarés et les souvenirs manquants

8.   Diminution ou mauvais jugement

9.   Retrait du travail ou des activités sociales

10. Changements d'humeur et de personnalité

Dans le monde, 50 millions de personnes sont atteintes de démence. Avec le vieillissement de la population, il y a près de 30 millions de nouveaux cas chaque année.

L'OMS prévoit que la prévalence de la démence va presque doubler tous les 20 ans et que d'ici 2050, elle touchera environ 152 millions de personnes.

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, représentant 60 à 80 % de tous les cas.

Dans le monde entier, le coût sociétal total de la démence est estimé à 818 milliards de dollars. D'ici 2030, elles atteindront 2
000 milliards de dollars.

Toute personne qui reconnaît les signes avant-coureurs en elle-même, un ami ou un parent doit demander ou adresser une demande d'aide médicale. Le diagnostic de la maladie est basé sur des questionnaires standardisés et des discussions du médecin avec les personnes atteintes et leurs proches. Diverses mesures ou échelles sont utilisées pour saisir les symptômes et la gravité de la maladie. Parfois, des tests sanguins et des techniques d'imagerie sont également utilisés. 

Il n'existe actuellement aucun moyen de guérir la maladie d'Alzheimer, mais il existe des traitements qui peuvent en atténuer les symptômes. Les options thérapeutiques actuelles ne peuvent pas arrêter la détérioration, mais elles peuvent ralentir la progression de la maladie et ainsi améliorer la qualité de vie des patients et de leurs proches. Des recherches intensives sont actuellement menées pour trouver de meilleures options de traitement qui peuvent retarder, voire empêcher l'apparition de la
maladie.