A esquizofrenia é causada por um desequilíbrio nas substâncias químicas que facilitam a comunicação entre os neurônios no cérebro, levando à percepção (visão/audição/pensamento) de coisas que não são reais. Os fatores que criam esse desequilíbrio não são totalmente compreendidos.

A esquizofrenia é uma forma comum de doença mental grave que carrega um expressivo ‘estigma’ e é frequentemente mal compreendida. Pessoas com esquizofrenia experimentam pensamentos, emoções e comportamentos perturbados, bem como acham difícil julgar a realidade.¹ Isso pode ter um grande impacto na vida do indivíduo e de sua família.

A esquizofrenia é caracterizada por episódios de psicose (perda de contato com a realidade), entre períodos de emoções embotadas e de abstinência.¹ Os sintomas da esquizofrenia podem ser definidos por meio do que são conhecidos como sintomas positivos e negativos, juntamente com sintomas cognitivos, sintomas de humor e sintomas motores.

Sintomas positivos – Os sintomas que ocorrem durante os episódios de psicose são conhecidos como ‘sintomas positivos’ e incluem transtorno do pensamento, delírios (crenças falsas, muitas vezes com paranoia) e alucinações – principalmente, ouvir vozes.¹ Esses sintomas, em geral, são acompanhados de ansiedade, depressão e atividade excessiva – mover-se constantemente pelo entorno e ficar agitado.¹

Sintomas negativos – por outro lado, os episódios de abstinência consistem em ‘sintomas negativos’. Isso inclui emoções reduzidas, menor fluência da fala, baixa capacidade de planejar, iniciar e/ou persistir em atividades e sentimentos reduzidos de prazer ou de interesse. Os sintomas negativos são, em geral, responsáveis por problemas com interação social e atividades diárias.¹

A Organização Mundial da Saúde estima que 20 milhões de pessoas sofrem de esquizofrenia, o que a torna uma das 20 principais causas de incapacitação em todo o mundo.^2,3

A esquizofrenia afeta as pessoas, independentemente de raça, cultura ou classe social. Normalmente, ela começa no início da idade adulta (a partir dos 20 anos)³ mas pode se desenvolver em qualquer idade. A esquizofrenia afeta homens e mulheres, embora os homens tenham tendência a desenvolver a doença um pouco mais cedo em suas vidas.⁵ A chance de um indivíduo desenvolver esquizofrenia durante sua vida é de aproximadamente 1%.⁴

A esquizofrenia também está entre as doenças mais caras do mundo em termos financeiros e, juntamente com outras doenças psicóticas, é responsável por 1,5% (Reino Unido), 2% (Holanda, França) e 2,5% (EUA) do total dos orçamentos nacionais de saúde.^6-7

A esquizofrenia é diagnosticada tanto por meio de entrevistas com os pacientes, como pode incluir discussões com pessoas próximas. Existem inúmeras escalas de avaliação que também podem ser utilizadas para ajudar a identificar os sintomas e a gravidade da esquizofrenia.

A esquizofrenia requer tratamento. Com o tratamento apropriado, é possível reduzir substancialmente os sintomas associados à esquizofrenia e reconhecer os ‘fatores de risco’ ou os ‘sinais de alerta’ de uma recaída iminente. O tratamento, em geral, consiste em uma combinação de medicação e terapia psicossocial, com um período no hospital geralmente necessário para atendimento e monitoramento durante episódios psicóticos.