A Doença de Parkinson é uma doença do cérebro prolongada e progressiva que afeta, normalmente, as pessoas com mais de 60 anos.¹ As pessoas com Doença de Parkinson apresentam dificuldades motoras e os sintomas agravam-se à medida que a doença progride. No estado final, a Doença de Parkinson impede a capacidade de indivíduo de realizar as suas atividades diárias. 

Os sintomas da Doença de Parkinson resultam de uma perda de neurónios no cérebro que afetam o controlo dos movimentos, assim como outras áreas, como por exemplo, o humor, o sono e o pensamento. A causa exata da perda de neurónios é ainda desconhecida, mas pensa-se envolver uma combinação de fatores genéticos, ambientais e de envelhecimento.²

A Doença de Parkinson é uma doença progressiva que, ao longo do tempo, vai apresentando novos sintomas com um agravamento lento dos sintomas existentes. No entanto, não é uma doença terminal – as pessoas podem viver cerca de 15 a 25 anos a partir do diagnóstico – o que a torna numa doença prolongada (crónica).³

Os sintomas da Doença de Parkinson podem ser classificados em sintomas motores e sintomas não motores e complicações.

• Sintomas motores – os sintomas clássicos da Doença de Parkinson – os designados sintomas “motores” (relacionados com o movimento) – incluem tremores, lentidão de movimentos, rigidez muscular e problemas de equilíbrio.
• Sintomas não motores – acompanham todas as fases da Doença de Parkinson e têm um impacto significativo na qualidade de vida dos doentes, como por exemplo, quedas de pressão sanguínea repentinas em pé, perturbações do humor, perturbações do sono, problemas sensoriais, perda do sentido do olfato, obstipação e problemas cognitivos, como por exemplo, dificuldades de memória, raciocínio lento, confusão e casos de demência.^4,5
• Complicações – Após vários anos de tratamento, podem surgir complicações.⁶ Estas podem incluir “flutuações”, quando o doente alterna entre períodos de controlo positivo e períodos de controlo fraco dos sintomas. Todos estes sintomas têm um peso significativo na carga da doença.
  

A Doença de Parkinson é uma das doenças neurológicas (das células nervosas) mais comuns. Afeta cerca de 6 milhões de homens e mulheres em todo o mundo.⁷ A prevalência da Doença de Parkinson nos EUA irá duplicar no ano 2040 (em comparação com 2010).⁸ 

A Doença de Parkinson desenvolve-se normalmente em pessoas entre o fim dos 50 e o início dos 60 anos de idade¹, embora possam surgir formas mais raras da doença em pessoas com menos de 40 anos. ⁹ 

Cerca de 1% da população com 60 anos ou mais tem Doença de Parkinson.¹⁰ Uma vez que o risco de desenvolver a Doença de Parkinson aumenta com a idade, o facto de atualmente existirem mais pessoas idosas significa que o número geral de pessoas com Doença de Parkinson está também a aumentar.¹¹

As pessoas que se sentem preocupadas por estar a desenvolver – ou algum familiar delas – sintomas da Doença de Parkinson devem consultar o seu médico para receber ajuda e aconselhamento. A Doença de Parkinson é diagnosticada através do historial médico, exame clínico e resposta ao tratamento; atualmente, não existe um teste bioquímico, imagiológico ou genético fiável que forneça um diagnóstico definitivo.^12,13 

Adicionalmente, existem diversas escalas de avaliação que podem ser utilizadas para identificar os sintomas e a gravidade da doença. Atualmente, não existe cura para a Doença de Parkinson, mas estão disponíveis tratamentos para os sintomas e a investigação prossegue. Embora os tratamentos atuais para a Doença de Parkinson não consigam impedir a progressão, podem, temporariamente, controlar e aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos doentes com Parkinson e dos seus cuidadores.

O tratamento para a Doença de Parkinson envolve, normalmente, terapêutica medicamentosa e, em alguns casos, cirurgia. Além disso, o exercício físico, o regime alimentar, as terapêuticas complementares, o apoio emocional e as relações fortes têm um papel relevante. Compreender a Doença de Parkinson, adaptar-se à nova situação de vida, e aprender a aceitar novos objetivos e desafios, são praticamente tão importantes como a gestão prática da doença.