As pessoas que sofrem de perturbação por consumo de álcool consomem bebidas alcoólicas em grandes quantidades, o que afeta a forma como se comportam e pode causar graves problemas de saúde.¹ As pessoas com alcoolismo têm frequentemente conhecimento dos efeitos nocivos, mas consideram difícil de reduzir o consumo de bebidas alcoólicas.¹

Pensa-se que a exposição prolongada ao álcool causa alterações nos circuitos do cérebro que envolvem os sistemas de recompensa, motivação, memória e autocontrolo, o que aumenta a vontade da pessoa de consumir mais bebidas alcoólicas.² Uma pessoa que sofra de alcoolismo já não sente os efeitos agradáveis de beber uma bebida alcoólica e, no entanto, tem cada vez mais vontade de beber.³ Assim, bebe para evitar os efeitos associados à abstinência do álcool (“reforço negativo”), em vez de sentir prazer (“reforço positivo”).³

Os principais sintomas da perturbação por consumo de álcool são: consumo excessivo de bebidas alcoólicas, por períodos mais prolongados do que o pretendido, e isso tem um impacto significativo na capacidade de realizar as atividades diárias.¹

Uma pessoa que sofra de perturbação por consumo de álcool pretenderá, normalmente, reduzir o seu consumo, mas não o consegue fazer devido aos sintomas de desejo e abstinência, como sentir-se doente ou ansioso.¹

O consumo de bebidas alcoólicas por uma pessoa pode originar a negligência das suas responsabilidades em casa, como tratar dos filhos ou realizar tarefas, e faltar ao trabalho.1 A pessoa pode continuar a consumir, mesmo que se coloque, ou coloque outros, em risco, por exemplo, ao conduzir ou utilizar máquinas sob o efeito do álcool.¹

Os sintomas físicos da perturbação por consumo de álcool podem incluir tremores, dificuldade em caminhar e dificuldade em dormir.¹ A perturbação por consumo de álcool grave está associada a taxas mais elevadas de pensamentos e tentativas de suicídio.¹

A nível mundial, 107 milhões de pessoas sofrem de perturbação por consumo de álcool.⁴ O consumo de álcool varia, de acordo com os hábitos religiosos e culturais e tende a ser mais elevado nos países de rendimento elevado.⁵ A perturbação por consumo de álcool desenvolve-se normalmente em pessoas entre os 20 e os 30 anos de idade, embora os indivíduos afetados comecem normalmente a beber em excesso na juventude.^1,6 Os homens apresentam o dobro da probabilidade de sofrer de perturbação por consumo de álcool em relação às mulheres.⁶

O consumo de álcool é um fator causal em mais de 200 doenças e situações de lesão, incluindo perturbações mentais e comportamentais, cirrose hepática, cancro e doença cardiovascular.⁷ Num estudo multinacional, 77% das pessoas com perturbação por consumo de álcool apresentaram, pelo menos, uma comorbidade.⁸

O consumo de álcool é o sétimo maior fator de risco de morte e incapacidade precoces a nível mundial, representando 2,2% de todas as mortes em mulheres e 6,8% de todas as mortes em homens.⁵ Nas pessoas entre os 15 e os 49 anos de idade, o consumo de álcool é o principal fator de risco de morte prematura, responsável por 3,8% das mortes em mulheres e 12,2% das mortes me homens.⁵ Muitas destas mortes resultaram de ferimentos relacionados com acidentes rodoviários e violência.⁷

Um estudo global da Organização Mundial de Saúde (OMS) concluiu que as pessoas com perturbação por consumo de álcool perdem, em média, dois dias adicionais de trabalhou ou atividades por ano.⁹ Esta doença afeta a saúde mental da pessoa, as suas emoções e a relação com o respetivo parceiro, familiares e colegas.⁶

As pessoas que pensem sentir – ou que algum familiar possa sentir – sintomas da perturbação por consumo de álcool devem consultar o seu médico para assistência e aconselhamento. A perturbação por consumo de álcool pode ser diagnosticada após conversações com o médico sobre os hábitos e comportamentos pessoais relativamente ao álcool, assim como através de outros sintomas físicos que possam estar presentes.¹

Uma parte importante do tratamento da perturbação por consumo de álcool é definir um objetivo de tratamento, que pode incluir abstinência ou redução. Embora a abstinência possa apresentar benefícios de saúde superiores, muitas pessoas estão relutantes ou não conseguem parar de beber e a opção de redução do consumo de álcool pode ser uma alternativa para reduzir os malefícios associados com o consumo de álcool.¹⁰

A perturbação por consumo de álcool apresenta o intervalo de tratamento mais amplo (ou seja, proporção de doentes não tratados) de todas as perturbações mentais; apenas um em cada cinco pessoas com perturbação por consumo de álcool irá procurar tratamento.^6,11

Muitas pessoas evitam o tratamento porque sentem que existe um estigma relativamente à doença.¹² Os grupos de apoio são uma parte importante do tratamento da doença, quer para o indivíduo, quer para os seus familiares e amigos. Do que recebem tratamento, muitos conseguem uma recuperação a longo prazo.¹³