Passaram nove anos desde que Sheng Kanghua estava sentado numa sala de espera, na esperança de que o médico descartasse os seus presságios. Quando saiu do consultório médico, os seus pensamentos voltaram para Deng Xiaoping, que durante anos foi o político mais poderoso da China. Se Deng Xiaoping não podia ser curado de Parkinson, também não havia esperança para ele.

Sheng Kanghua tinha 71 anos quando recebeu o diagnóstico, e nunca antes tinha tido graves problemas de saúde. O único sinal visível de que a ligação entre o cérebro e o corpo estava a deteriorar-se era um fraco tremor na mão direita.

Nos meses que se seguiram, esteve perto do desespero. Ele imaginou uma figura desperdiçada numa cadeira de rodas – que seria ele nalgum momento no futuro, ele tinha a certeza disso. Desde a infância, fazia parte de um grupo de antigos colegas que se mantinham juntos. Todos estavam de boa saúde, mas alguns tinham pais com Parkinson grave. Estes pais não conseguiam alimentar-se ou sair da cama, e estavam cheios de dor. Os seus sofrimentos pareciam confirmar os seus piores medos. "Não há cura", pensou Sheng Kanghua: "Não há cura."

Durante uma longa vida, Sheng Kanghua teve de enfrentar muitas dificuldades, e apercebeu-se que era um homem que se esforçou para tirar mais da vida do que apenas o que estava à sua frente. Aos 51 anos – idade em que muitos dos seus colegas tinham começado a olhar para a reforma – demitiu-se de um emprego estável e, contra toda a lógica, iniciou o seu próprio negócio.

Nos tempos difíceis que viveu após o diagnóstico, despertou nele a tal inclinação para combater as adversidades. Hoje, nove anos depois, graças a um esforço sistemático que inclui o exercício regular e, seguindo as instruções do seu médico, Sheng Kanghua conseguiu atrasar a progressão da doença. Não foi possível detê-lo, porque isso não é possível, mas atrasou-o. Tem mais sintomas agora do que nos primeiros anos da doença. Ele tem dificuldade em dormir bem à noite e até mesmo dar a volta na cama. Sente espasmos dolorosos nas mãos e pés. E já não se consegue lembrar de todos os caracteres chineses que outrora dominou.

No entanto, sente-se melhor do que quando estava menos doente. A vida é melhor. A diferença, acredita, reside na sua atitude mental, uma atitude que resume num conselho a outras pessoas que vivem com a doença: "Parkinson estará contigo para o resto da tua vida. Por isso, é importante pensar na forma como queres lidar com isso. Se o vires como teu inimigo, vais permitir o ódio na tua mente e magoar-te. Em vez disso, tenta tratar o Parkinson como se fosse um amigo. É preciso observá-lo, comunicar com ele, compreendê-lo."

Uma das grandes alegrias de Sheng Kanghua sempre foi viajar. Ele relata como, após o diagnóstico, aceitou a oferta de uma cadeira de rodas quando saiu de um avião. E gostava de usar o serviço. Sheng Kanghua caminha torto e mais devagar do que as pessoas saudáveis, e assim foi muito agradável não ter que deambular nas multidões do aeroporto. No entanto, da vez seguinte em vez que voou, insistiu em sair do avião pelo seu próprio pé. "Não devo ficar dependente dos outros e perder a capacidade de fazer as coisas sozinho."

Sheng Kanghua cita um famoso provérbio chinês para expressar o desafio diário que enfrenta com a doença de Parkinson. Tens de encontrar o equilíbrio entre a tua independência e aceitar ajuda quando precisas dela. "Ná de qĭ, fàng de xià", diz o provérbio, que literalmente significa "pegar ou largar". Sheng Kanghua explica desta forma: "Significa que às vezes tenho de me agarrar ao que tenho e desfrutar das coisas que ainda posso fazer. Mas, outras vezes, tenho de aceitar o inevitável e deixar-me ir. É preciso saber quando fazer cada coisa."

Como resultado, não recusa a assistência necessária. Mas isso requer outro ato de equilíbrio - entre si e o que o rodeia. "Quero manter uma imagem forte na frente dos outros", diz. Por isso, se alguém que não seja da sua família ou amigos reparar que ele tem problemas para se mover, ele prefere passar despercebido. Com bons amigos é diferente. Ele ainda encontra os seus antigos colegas de escola regularmente no clube. Enquanto conversam e almoçam na mesa redonda, o seu melhor amigo coloca discretamente comida no prato. Também não lhe custa aceitar a ajuda da família. Pelo contrário. Depois de uma longa vida de autoconfiança, Sheng Kanghua descobriu que estar aberto a deixar-se ser ajudado está a melhorar a sua velhice. Já não é capaz de se dobrar e lavar os pés. Agora a sua família ajuda-o a fazê-lo, e considera tal bondade reconfortante e comovente.

Ná de qĭ – fàng de xià.