Şizofreni, beyindeki nöronlar arasındaki iletişimi kolaylaştıran kimyasallardaki dengesizlikten kaynaklanır ve gerçek olmayan şeylerin algılanmasına (görme/işitme/düşünme) neden olur. Bu dengesizliği yaratan faktörler tam olarak anlaşılamamıştır.

Şizofreni, dikkate değer bir 'damgalama' taşıyan ve sıklıkla yanlış anlaşılan yaygın bir zihinsel hastalık türüdür. Şizofreni hastaları rahatsız edici düşünceler, duygular ve davranışlar yaşarlar ve gerçekliği anlamakta zorlanırlar. ¹ Bunun, bireyin ve ailesinin hayatı üzerinde büyük etkisi olabilir.

Şizofreni, körelmiş duygular ve çekilme dönemleri arasında yaşanan psikoz atakları (gerçeklikle teması kaybetme) ile karakterizedir. ¹ Şizofreni semptomları, bilişsel semptomlar, duygudurum semptomları ve motor semptomlarla birlikte pozitif semptomlar ve negatif semptomlar olarak tanımlanabilir.

Pozitif semptomlar - Psikoz atakları sırasında ortaya çıkan semptomlar 'pozitif semptomlar' olarak bilinir ve düşünce bozukluğu, sanrılar (genellikle paranoid düşünceler ile yanlış inançlar) ve halüsinasyonları - genellikle sesler duymayı içerir. Bu semptomlara genellikle anksiyete, depresyon ve aşırı aktivite, yani sürekli hareket etme ve ajite olma durumu eşlik eder.

Negatif semptomlar - Aksine, içe çekilme dönemleri 'negatif semptomlardan' oluşur. Bunlar arasında azalmış duygular, daha az akıcı konuşma, aktiviteleri planlamak, başlatmak ve/veya devam etmek için yetersiz kapasite ve daha az zevk ya da ilgi duygusu mevcuttur. Negatif semptomlar genellikle sosyal etkileşim ve günlük aktivitelerle ilgili sorunların kaynağıdır.

Dünya Sağlık Örgütü, 21 milyondan fazla insanın şizofreniden muzdarip olduğunu tahmin ediyor ve bu da, şizofreniyi onu dünya çapında en büyük 20 engellilik nedeninden biri haline getiriyor. ² Şizofreni ırk, kültür veya sosyal sınıftan bağımsız olarak insanları etkiliyor. Genellikle erken yetişkinlikte başlar (20 yaşından itibaren) ³ , ancak her yaşta gelişebilir. Şizofreni hem erkekleri hem de kadınları etkiler, ancak erkeklerde bu hastalık biraz daha erken yaşta gelişme eğilimindedir. ⁴ Bir bireyin yaşamı boyunca şizofreni geliştirme oranı yaklaşık %1'dir. ³

Şizofreni aynı zamanda dünyadaki maliyeti en yüksek hastalıklardan biridir ve diğer psikotik hastalıklarla birlikte toplam ulusal sağlık hizmet bütçelerinin %1,5'ini (İngiltere),%2'sini (Hollanda, Fransa) ve %2,5'ini (ABD) oluşturduğu görülmektedir.^5-6

Şizofreni tanısı, hem hasta hem de hasta yakınlarıyla görüşme yapılarak teşhis edilir. Şizofreninin semptomlarını ve şiddetini tanımlamak için de kullanılabilecek çok sayıda değerlendirme ölçeği vardır.

Şizofreni tedavi gerektirir. Uygun tedavi ile şizofreni ile ilişkili semptomları önemli ölçüde azaltmak ve bekleyen bir nüksün 'risk faktörlerini' veya 'uyarı işaretlerini' tanımak mümkündür. Tedavi genellikle psikotik ataklar sırasında bakım ve izlem için sıklıkla gerekli olan hastanede geçen bir süre ile ilaç ve psikososyal tedavinin bir kombinasyonundan oluşur.