La schizophrénie est causée par un déséquilibre des neuromédiateurs assurant la communication entre les neurones du cerveau, et conduisant à la perception (voir / entendre / penser) de choses qui ne sont pas réelles. Les facteurs qui créent ce déséquilibre ne sont pas entièrement compris. 

La schizophrénie est une forme courante de maladie mentale grave qui induit une « stigmatisation » notable et qui est souvent mal comprise. Les personnes atteintes de schizophrénie font l’expérience de pensées, d’émotions et de comportements perturbés et ont du mal à juger la réalité.¹ Cela peut avoir un impact majeur sur la vie de la personne et de sa famille.  

La schizophrénie se caractérise par des épisodes de psychose (perte de contact avec la réalité) entrecoupées de périodes d'émotions atténuées, et de retrait. Les symptômes de la schizophrénie peuvent être définis par ce que l'on appelle des symptômes positifs et des symptômes négatifs, ainsi que des symptômes cognitifs, des symptômes liés à l'humeur et des symptômes moteurs. 

Symptômes positifs – Les symptômes qui surviennent au cours des épisodes de psychose sont appelés « symptômes positifs » et comprennent des troubles de la pensée, des délires (fausses croyances, souvent accompagnées de paranoïa) et des hallucinations - principalement des voix que la personne entend. Ces symptômes sont souvent accompagnés d'anxiété, de dépression et d'activité excessive - déplacements constants et agitation. 

Symptômes négatifs – En revanche, les épisodes de retrait consistent en des « symptômes négatifs ». Ces symptômes incluent une réduction des émotions, une réduction de la capacité à s’exprimer, une faible capacité à planifier, à initier et / ou à persister dans les activités et un amoindrissement des sentiments de plaisir ou d'intérêt. Les symptômes négatifs induisent généralement des problèmes d'interaction sociale et d'activités quotidiennes.¹

L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que plus de 21 millions de personnes souffrent de schizophrénie, ce qui en fait l'une des 20 principales causes d'invalidité dans le monde.^2,3 La schizophrénie affecte les personnes indépendamment de leur race, de leur culture ou de leur classe sociale. Elle apparaît généralement au début de l'âge adulte (à partir de 20 ans)³ mais elle peut se développer à tout âge. 

La schizophrénie affecte autant les hommes et les femmes, bien que les hommes aient tendance à développer la maladie un peu plus tôt dans la vie.⁵ La probabilité qu'un individu développe une schizophrénie au cours de sa vie est d'environ 1%.⁴

La schizophrénie fait également partie des maladies les plus coûteuses au monde et, avec d'autres maladies psychotiques, elle représente 1,5% (Royaume-Uni), 2% (Pays-Bas, France) et 2,5% (États-Unis) de la totalité des budgets nationaux de santé.^6,7

Les personnes qui pensent présenter - elles ou leurs proches - des symptômes de schizophrénie devraient consulter leur médecin afin d’obtenir soutien et conseils. Le diagnostic de la schizophrénie se fait sur la base d’entretiens avec les patients et peut impliquer des conversations avec des proches. De nombreuses échelles d'évaluation peuvent également être utilisées dans l’identification des symptômes et l’évaluation de la gravité de la schizophrénie. 

La schizophrénie nécessite un traitement. Avec un traitement approprié, il est possible de réduire considérablement les symptômes associés à la schizophrénie et de reconnaître les « facteurs de risque » ou les « signes d’alerte » d’une rechute en cours. Le traitement consiste généralement en une combinaison de médicaments et de thérapie psychosociale, et une période à l'hôpital peut souvent s’avérer nécessaire pour les soins et la surveillance pendant les épisodes psychotiques.