La migraine est une affection courante associée à des maux de tête sévères et invalidants. Certaines personnes présentent également des symptômes appelés «aura» - des troubles temporaires de la vision ou d’autres sens.

Les personnes souffrant de migraine décrivent souvent des « facteurs déclenchants » qui augmentent la probabilité d’avoir une crise de migraine. Des exemples de facteurs déclenchants comprennent les changements hormonaux chez les femmes (tels que les changements qui se produisent pendant le cycle menstruel), l'exposition à une lumière vive, le manque de sommeil, la faim ou la déshydratation et le stress. Alternativement, des crises de migraine peuvent survenir sans raison apparente.

Chaque personne éprouvera une migraine différemment et pourra peut-être gérer elle-même ses symptômes, ou aura besoin d'un traitement.

Il existe deux sous-types majeurs de migraine : sans aura et avec aura.

• Migraine sans aura - un mal de tête lancinant modéré à sévère, généralement d'un côté de la tête (et normalement vers l'avant), qui dure au moins quelques heures, et parfois jusqu'à trois jours. Le mal de tête est aggravé par une activité normale comme la marche ou la montée des escaliers. Une personne souffrant d'une crise de migraine peut ressentir des nausées et être extrêmement sensible à la lumière et au son.

• Migraine avec aura - un mal de tête associé à une série de troubles de la vision tels que des éclairs de lumière, des motifs en zigzag ou une amputation du champ visuel. Alternativement, le mal de tête peut être accompagné de sensations d'épingles et d'aiguilles, de picotements ou d'engourdissement dans une main, un bras ou le visage. Plus rarement, l'aura est associée à une difficulté à parler. Les symptômes de l'aura peuvent durer de 5 minutes à une heure et commencent généralement avant le mal de tête.

Dans les heures (voire les jours) avant et après une crise de migraine, une personne peut ressentir des symptômes tels que fatigue, difficulté à se concentrer ou raideur de la nuque.

Les personnes souffrant de crises migraineuses très fréquentes, avec des maux de tête sur 15 jours ou plus par mois dont au moins 8 maux de tête avec des caractéristiques de migraine, auraient une migraine dite « chronique ».

Dans le monde, 1,3 milliard de personnes souffrent de migraine, ce qui en fait l'une des maladies les plus courantes au monde. Le groupe d'âge le plus susceptible d'avoir une migraine est de 35 à 39 ans, et les femmes sont environ deux fois plus susceptibles d'avoir la maladie que les hommes. Environ 20% des personnes souffrant de migraine éprouvent des symptômes d'aura.

Une enquête mondiale menée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a révélé que les personnes souffrant de migraine ou d'autres maux de tête graves manquent en moyenne 7 jours de travail ou d'activités par an en raison de leur état. De plus, les personnes souffrant de migraine chronique ont plus de trois fois plus de jours où elles sont incapables d'exercer leurs activités normales que celles souffrant de crises migraineuses moins fréquentes.

Les personnes souffrant de migraine peuvent avoir des problèmes en dehors de leurs crises de migraine, comme une faible énergie et des problèmes de santé émotionnelle ou mentale.

Les personnes qui suspectent qu'elles - ou leurs proches - souffrent de migraine devraient consulter leur médecin pour obtenir de l'aide et des conseils. La migraine est diagnostiquée en fonction des antécédents de maux de tête de la personne (y compris la fréquence à laquelle ils se produisent, si la douleur est modérée à sévère, pulsatile, d'un seul côté de la tête), s'ils ont remarqué des facteurs déclenchants et s'ils ont éprouvé d'autres symptômes physiques. Il est souvent utile pour la personne de tenir un journal de ses maux de tête pour aider son médecin à les diagnostiquer correctement.

Des modifications du mode de vie, tels que des repas et un sommeil réguliers, peuvent être utiles pour éviter les facteurs déclenchants et réduire la fréquence des crises de migraine.³

Les médicaments peuvent être utilisés pendant une crise pour réduire sa gravité (traitement aigu) et de façon continue pour réduire la probabilité d’une future attaque (traitement préventif). Cependant, dans une étude sur 30 ans sur les personnes souffrant de migraine, environ 40% seulement ont consulté un médecin et environ 60% seulement ont utilisé un traitement quel qu'il soit.

Il est important que les migraines soient bien gérées, car la surmédication peut entraîner de nouveaux maux de tête ou aggraver un mal de tête existant - on parle alors de « mal de tête par abus médicamenteux ».