La maladie d'Alzheimer est un trouble cérébral progressif entraînant une lente dégénérescence du cerveau. Elle survient le plus souvent chez les personnes âgées de 65 ans ou plus.¹

À mesure que la maladie évolue, des zones du cerveau dégénèrent, entraînant une perte et un dysfonctionnement cellulaires, une perte progressive de la mémoire, des problèmes de raisonnement ou de jugement, une désorientation, des difficultés d'apprentissage, des troubles du langage et une diminution de la capacité à accomplir les tâches quotidiennes.^2-3 Ces changements ont un impact de plus en plus important sur la vie quotidienne de la personne, réduisant son autonomie, jusqu'à ce qu'elle finisse par dépendre entièrement des autres.²

La maladie d'Alzheimer a également un impact énorme sur les personnes qui aident la personne atteinte.4 La plupart des aidants sont des proches parents qui fournissent des soins à domicile – un rôle exigeant et épuisant qui représente un énorme fardeau émotionnel et physique.^3-4

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer apparaissent progressivement, sur une période de plusieurs années, et varient d’une personne à l’autre.³ Les premiers .symptômes sont généralement des trous de mémoire et une légère confusion.³ Les symptômes de la maladie d’Alzheimer peuvent être largement classés en changements cognitifs, fonctionnels et comportementaux/psychologiques:

• Changements cognitifs – Troubles de la mémoire à court terme (tels que ne pas se souvenir d’événements récents, se répéter, égarer des objets dans la maison, avoir du mal à s’organiser), difficulté à prendre des décisions, compréhension amoindrie des notions de temps et d'espace, capacité réduite à apprendre et difficulté à reconnaître des amis et des membres de la famille.^{3, 5-6}   

• Fonctionnels changes – Capacité amoindrie à effectuer les activités quotidiennes : difficulté à gérer son argent, à voyager et à prendre soin de soi (manger, s'habiller, maintenir l'hygiène personnelle) ainsi que des problèmes d'équilibre et des mouvements instables.^3,7 Ultimement, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer deviendront généralement complètement dépendantes de leurs aidants/soignants.^3,7

• Changements comportementaux/psychologiques – Les patients peuvent également développer des troubles du comportement, ce qui augmente la charge des soins. Ces troubles comprennent notamment le retrait des activités sociales, l'apathie/l'indifférence, l'humeur déprimée, l'anxiété et l'agitation.³ Les changements de comportement sont particulièrement difficiles à gérer pour la famille et les aidants, et sont souvent la raison pour laquelle les patients sont transférés vers des établissements de soins.⁹

À l’échelle mondiale, 50 millions de personnes souffrent de démence.² Avec le vieillissement de la population, près de 30 millions de nouveaux cas sont déclarés chaque année.¹¹ L'OMS prévoit que la prévalence de la démence doublera presque tous les 20 ans et que d'ici 2050, 152 millions de personnes en seront atteintes.¹¹

La démence est les plus souvent causée par la maladie d'Alzheimer, qui représente 60 à 80 % des cas.³ Mondialement, le coût total de la démence pour la société est estimé à 818 milliards de $ US, et l’on prévoit qu’il atteindra 2000 milliards de $ US d'ici 2030.¹¹