Migräne ist eine häufige Erkrankung, die mit starken, deutlich beeinträchtigenden Kopfschmerzen verbunden ist.  Einige Betroffene beschreiben zudem eine Störung des Sehvermögens oder andere Sinneswahrnehmungen, die auch „Aura“ genannt werden.

Häufig können Betroffene Auslöser oder Triggerfaktoren identifizieren, die die Wahrscheinlichkeit einer Migräneattacke erhöhen. Beispiele sind hormonellen Schwankungen im weiblichen Zyklus, sehr helles Licht, Schlafmangel, Hunger, Dehydrierung oder Stress.  Oft beginnt eine Migräneattacke aber auch ohne einen ersichtlichen Grund.

Jeder Mensch erlebt Migräneattacken anders – manche können die Symptome selbst in den Griff bekommen, andere benötigen eine medikamentöse Behandlung.

Die Medizin unterscheidet zwei wesentliche Unterformen der Migräne: Attacken mit und Attacken ohne Aura.

• Migräne ohne Aura – Migräneattacken ohne Aura bestehen aus mittelschweren bis schweren pochenden Kopfschmerzen, die typischerweise auf einer Seite des Kopfes und in der Regel in Richtung der Stirn auftreten. Sie dauern mindestens einige Stunden und mitunter bis zu drei Tage an. Die Kopfschmerzen werden durch normale Bewegungen wie Gehen oder Treppensteigen verschlimmert. Übelkeit und extreme Empfindlichkeit auf Licht oder Geräusche können Attacken  begleiten.
  

• Migräne mit Aura– Migräneattacken mit Aura bestehen aus Kopfschmerzen, die zusammen mit einer Reihe von Sehstörungen wie Lichtblitzen, Zickzackmuster oder blinde Flecken auftreten. Auch andere Sinnesstörungen können eine Aura darstellen, z.B. Prickeln, Kribbeln oder Taubheitsgefühle in der Hand, im Arm oder Gesicht.  In seltenen Fällen machen sich auch Probleme beim Sprechen bemerkbar. Aura-Symptome können zwischen 5 Minuten und einer Stunde andauern und beginnen normalerweise vor den Kopfschmerzen.
  

In den Stunden oder sogar Tagen vor und nach einer Migräneattacke können Betroffene Symptome wie Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten oder Nackensteifheit verspüren.

Eine chronische Migräne besteht, wenn die Anfälle sehr häufig auftreten, d.h. wenn an 15 oder mehr Tagen im Monat Kopfschmerzen vorhanden sind, die an mindestens 8 dieser Tage migräneartig sind.

Global sind 1,3 Milliarden Menschen von Migräne betroffen, was sie zu einer der häufigsten Erkrankungen der Welt macht. Statistisch am häufigsten betroffen ist die Altersgruppe der 35–39 Jährigen. Frauen sind generell etwa doppelt so anfällig für Migräne wie Männer.Ungefähr 20 % der Migränepatienten weisen Aura-Symptome auf.

Eine weltweite Umfrage der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ergab, dass von Migräne oder anderen schweren Kopfschmerzen betroffene Menschen aufgrund ihrer Erkrankung durchschnittlich 7 Tage pro Jahr bei der Arbeit oder anderen Aktivitäten fehlen. Des Weiteren erleben Menschen mit chronischer Migräne mehr als dreimal so viele Tage, an denen sie ihren normalen Tätigkeiten nicht nachgehen können, wie Menschen mit weniger häufigen Migräneattacken.

 Auch in Zeiten, in den die Migräne nicht akut ist, können Betroffene beeinträchtigt sein: Das Gefühl, wenig Energie zu haben oder emotionale und mentale Gesundheitsprobleme können belastend sein.

Migräne wird anhand der persönlichen medizinischen Vorgeschichte diagnostiziert. Dabei wird erhoben, wie häufig die Schmerzen auftreten, ob der Schmerz mittelschwer bis schwer ist, „pulsiert“ und nur auf einer Seite des Kopfes auftritt, ob Kopfschmerz-Trigger bekannt sind und ob andere körperliche Symptome auftreten.  Oft wird empfohlen, ein Kopfschmerz-Tagebuch zu führen, um die richtige Diagnose zu erleichtern.

Veränderungen des Lebensstils, die z.B.  regelmäßige Mahlzeiten und Schlaf fördern, können hilfreich sein, um Auslöser zu vermeiden und die Häufigkeit von Migräneattacken zu verringern. Wenn sich eine Migräneattacke ankündigt bzw. bereits da ist, können Medikamente die Schwere der Attacke lindern. Die Einnahme von Medikamenten kann aber nicht nur im akuten Fall helfen, eine kontinuierliche Therapie kann auch prophylaktisch wirken und die Wahrscheinlichkeit neuer Migräneattacken verringern. Die Voraussetzung dafür ist jedoch, dass sich die Betroffenen in ärztliche Behandlung begeben. Doch nur 40% aller Menschen, die unter Migräne leiden, suchen einen Arzt auf und nur 60% behandeln ihre Migräne in irgendeiner Form – so die Ergebnisse einer 30 Jahre angelegten Langzeit-Studie.

Das richtige medizinische Management der Migräne ist auch deshalb so wichtig, da der   übermäßige Gebrauch von Schmerzmitteln, einen bestehenden Kopfschmerz verschlimmern kann. Dies wird als „Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch“ bezeichnet.